Название 54-километрового японского тоннеля «Сэйкан», соединяющего на 240-метровой глубине под Сангарским проливом густонаселённые острова Хонсю и Хоккайдо, имеет по-восточному эффектный перевод – «Величественное зрелище». Это первый среди собратьев, наиболее глубоко залегающий под морским дном и самый длинный железнодорожный тоннель в мире.
Причиной строительства тоннеля «Сэйкан» стала грандиозная трагедия 1954 года в Сангарском проливе: тогда тайфун потопил пять переполненных пассажирами паромов, погибли более 1000 человек. Сразу после события начались изыскательские работы.
Проект изначально поражал своей сложностью и по уровню техники и технологий 1950-х годов казался неосуществимым: расстояние между островами более 23 км, глубина неспокойного пролива в районе прокладки тоннеля достигает 140 метров, при этом геологические условия сейсмоактивной зоны требовали углубить путепровод ещё на 100 м ниже уровня дна. Тем не менее год спустя правительство Японии, изучив мнения учёных и экспертов, пришло к выводу о возможности строительства. Тоннель сооружался более 24 лет, в строительных работах участвовало около 14 млн человек. «Сэйкан» был открыт для движения скоростных поездов 13 марта 1988 года.
При прокладке тоннеля были использованы самые передовые на тот момент в мире технологии, прежде всего – бесстыковой путь. Первые пассажиры сразу обратили внимание на акустический эффект: в «Сэйкане» не слышен характерный стук вагонных колёс, поскольку рельсы сварены без единого стыка.
Тоннель «Сэйкан», как и ряд других крупнейших инвестиционных проектов на железнодорожной инфраструктуре, имеет неопределённый срок окупаемости. Астрономические средства, вложенные в строительство, эксплуатацию и сложнейшую систему безопасности, затрудняют конкуренцию с дешёвыми японскими авиалиниями. В 2012 году через тоннель проехало около двух млн пассажиров.
